1In un pentolino, scalda l'acqua, il burro, il sale e lo zucchero fino a ebollizione (circa 3 minuti). Spegni il fuoco e aggiungi la farina, mescolando energicamente con una frusta fino a ottenere un impasto omogeneo e liscio.
2Lascia intiepidire l'impasto per 10 minuti a temperatura ambiente, coperto con un canovaccio umido.
3Preriscalda il forno a 200°C e rivesti una placca con carta forno.
4Quando l'impasto è tiepido, aggiungi le uova una alla volta, mescolando vigorosamente con una frusta dopo ogni aggiunta, fino a ottenere un composto liscio, denso e setoso. Incorpora la zesta di limone grattugiata.
5Trasferisci l'impasto in una tasca da pasticceria con bocchetta liscia di 1 cm di diametro. Forma 12 bignè sulla placca, distanziandoli di almeno 4 cm l'uno dall'altro.
6Inforna a 200°C per 22-25 minuti, fino a che i bignè non saranno gonfi e leggermente dorati. Spegni il forno, socchiudi la porta e lascia asciugare i bignè all'interno per altri 8 minuti.
7Estrai la placca dal forno e lascia raffreddare completamente i bignè su una griglia.
8Nel frattempo, prepara la crema: mescola la panna, le proteine in polvere, il dolcificante, il succo di limone e l'amido in una ciotola. Riscalda il tutto a bagnomaria (oppure a fuoco dolce in un pentolino) per 8-10 minuti, mescolando costantemente, fino a ottenere una crema densa e cremosa (non deve bollire). Lascia raffreddare a temperatura ambiente per 15 minuti, poi riponi in frigorifero per almeno 1 ora.
9Tosta i pinoli in forno a 180°C per 6-8 minuti, mescolando a metà cottura, fino a che non saranno profumati e leggermente dorati. Lascia raffreddare.
10In un piccolo pentolino antiaderente, unisci lo zucchero di canna e l'acqua senza mescolare: accendi il fuoco a fiamma media-alta. Quando il caramello inizia a colorarsi (circa 4-5 minuti), inclina il pentolino per uniformare il colore, senza usare il cucchiaio. Ferma la cottura quando il caramello è di un bel colore ambrato (circa 5-6 minuti totali). Spegni e lascia raffreddare per 3-4 minuti (il caramello continuerà a scurirsi leggermente).
11Con un coltellino appuntito, pratica un piccolo foro alla base di ogni bignè. Trasferisci la crema in una tasca da pasticceria con bocchetta lunga e sottile, e farcisci ciascun bignè attraverso il foro.
12Immergi la calotta superiore di ogni bignè nel caramello tiepido, poi passala nei pinoli tostati. Posiziona i bignè su un piatto di servizio e lascia riposare per 5 minuti, affinché il caramello si solidifichi.
13Servi freddi o a temperatura ambiente.